भोपाल गैस त्रासदी के 40 साल बाद: जहरीले कचरे का हटना, क्या मिलेगी पीड़ितों को न्याय

भारत में अधिकारियों ने एक रासायनिक कारखाने से सैकड़ों टन जहरीला कचरा हटाया है, जिसने 40 साल पहले दुनिया के सबसे घातक गैस रिसावों में से एक को देखा था। दिसंबर 1984 में फैक्ट्री से लीक हुई जहरीली गैस की वजह से भोपाल के मध्य शहर में हज़ारों लोग मारे गए थे। बुधवार को, यूनियन कार्बाइड प्लांट से लगभग 337 टन जहरीला कचरा लगभग 230 किमी (143 मील) दूर एक भस्मक सुविधा में ले जाया गया, जब पिछले महीने एक अदालत ने इसे निपटाने के लिए चार सप्ताह की समय सीमा तय की थी। अधिकारियों का कहना है कि कचरे को उपचारित करने और नष्ट करने में तीन से नौ महीने लगेंगे, लेकिन कार्यकर्ताओं ने नए स्थान पर लोगों के स्वास्थ्य को संभावित नुकसान के बारे में चिंता जताई है। आपदा के बाद से, जहरीला पदार्थ बंद पड़ी फैक्ट्री में पड़ा था, जिससे आसपास के इलाकों में भूजल प्रदूषित हो रहा था। इस सप्ताह फैक्ट्री से निकाले गए जहरीले कचरे में पाँच प्रकार के खतरनाक पदार्थ शामिल थे – जिसमें कीटनाशक अवशेष और इसके निर्माण प्रक्रिया से बचे “हमेशा के लिए रसायन” शामिल थे। इन रसायनों को यह नाम इसलिए मिला क्योंकि ये अपने जहरीले गुणों को अनिश्चित काल तक बनाए रखते हैं। दशकों से, परित्यक्त फैक्ट्री साइट पर ये रसायन धीरे-धीरे आस-पास के वातावरण में रिस रहे थे, जिससे आस-पास के इलाकों में रहने वाले लोगों के लिए लगातार स्वास्थ्य संबंधी खतरा पैदा हो रहा था।
भारतीय विष विज्ञान अनुसंधान संस्थान द्वारा 2018 में किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि धातुओं और रसायनों की उच्च सांद्रता ने फैक्ट्री के पास 42 आवासीय क्षेत्रों में भूजल को दूषित कर दिया है।
दशकों की निष्क्रियता के बाद, मध्य प्रदेश राज्य उच्च न्यायालय ने 3 दिसंबर को अधिकारियों को साइट से विषाक्त अपशिष्ट पदार्थ का निपटान करने के लिए चार सप्ताह की समय सीमा तय की।
न्यायालय ने कहा कि अधिकारी “40 वर्षों के बावजूद अभी भी निष्क्रियता की स्थिति में हैं”।
कचरे को ले जाने की प्रक्रिया रविवार को शुरू हुई जब अधिकारियों ने इसे रिसाव-रोधी थैलों में पैक करना शुरू किया। इन थैलों को बुधवार को 12 सीलबंद ट्रकों में लोड किया गया।
अधिकारियों ने कहा कि कचरे को कड़ी सुरक्षा के बीच ले जाया गया।
इंडियन एक्सप्रेस अखबार की रिपोर्ट के अनुसार, कचरे को ले जाने वाले ट्रकों के काफिले के साथ एक पुलिस एस्कॉर्ट, एम्बुलेंस, दमकल गाड़ियाँ और एक त्वरित प्रतिक्रिया दल भी था।
भोपाल गैस त्रासदी राहत एवं पुनर्वास विभाग के प्रमुख स्वतंत्र कुमार सिंह ने समाचार एजेंसी पीटीआई को बताया कि शुरुआत में, कुछ कचरे को पीथमपुर स्थित निपटान इकाई में जलाया जाएगा और उसके अवशेषों की जांच की जाएगी ताकि विषाक्त अवशेषों का पता लगाया जा सके। उन्होंने कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए विशेष व्यवस्था की गई है कि भस्मक से निकलने वाला धुआं या राख हवा और पानी को प्रदूषित न करे। लेकिन निपटान स्थल के पास रहने वाले कार्यकर्ता और लोग इस कदम का विरोध कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि यूनियन कार्बाइड कारखाने से निकलने वाले कचरे की एक छोटी मात्रा को 2015 में परीक्षण के आधार पर संयंत्र में नष्ट कर दिया गया था, हिंदुस्तान टाइम्स अखबार ने बताया। उन्होंने कहा कि इससे मिट्टी, भूमिगत जल और आस-पास के गांवों में ताजे जल निकायों को प्रदूषित किया गया। श्री सिंह ने इन दावों का खंडन करते हुए कहा कि विषाक्त कचरे को जलाने से आस-पास के गांवों पर “कोई प्रतिकूल प्रभाव” नहीं पड़ेगा। लेकिन भोपाल में इंटरनेशनल कैंपेन फॉर जस्टिस की रचना ढींगरा ने बीबीसी वर्ल्ड सर्विस को बताया कि कचरे को स्थानांतरित करने से नए स्थान पर “धीमी गति से भोपाल” बनेगा। उन्होंने कहा कि परिवहन किया गया कचरा, भोपाल में लोगों के वास्तविक प्रदूषण का केवल एक छोटा सा प्रतिशत है। 2010 के एक सरकारी अध्ययन के अनुमान का हवाला देते हुए उन्होंने कहा, “1.1 मिलियन टन जहरीली मिट्टी और कचरा अभी भी सैकड़ों और हज़ारों लोगों के भूजल को दूषित कर रहा है।” पिछले कुछ वर्षों में, अधिकारियों ने भोपाल कारखाने से निकलने वाले कचरे के निपटान के लिए कई प्रयास किए हैं, लेकिन कार्यकर्ताओं के विरोध का सामना करने के बाद उन्होंने अपनी योजनाएँ छोड़ दीं। 2005 में, भारत के प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड ने कहा कि जहरीले कचरे को गुजरात में जलाया जाएगा, लेकिन विरोध के बाद योजना को छोड़ दिया गया। बोर्ड ने बाद में हैदराबाद और महाराष्ट्र राज्य में भी स्थलों की पहचान की, लेकिन उन्हें भी इसी तरह के प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। भोपाल गैस त्रासदी दुनिया की सबसे बड़ी औद्योगिक आपदाओं में से एक है। सरकारी अनुमानों के अनुसार, गैस रिसाव के कुछ दिनों के भीतर लगभग 3,500 लोग मारे गए और उसके बाद के वर्षों में 15,000 से ज़्यादा लोग मारे गए। लेकिन कार्यकर्ताओं का कहना है कि मरने वालों की संख्या कहीं ज़्यादा है। पीड़ित आज भी ज़हर के दुष्प्रभावों से पीड़ित हैं। 2010 में, एक भारतीय अदालत ने प्लांट के सात पूर्व प्रबंधकों को दोषी ठहराया, मामूली जुर्माना और संक्षिप्त जेल की सजा सुनाई। लेकिन कई पीड़ितों और अभियानकर्ताओं का कहना है कि त्रासदी की भयावहता को देखते हुए अभी भी न्याय नहीं मिला है। यूनियन कार्बाइड ने 1989 में अदालत के बाहर समझौते में भारतीय सरकार को $470m (£282m) का मुआवज़ा दिया। एक अन्य अमेरिकी फर्म डॉव केमिकल्स, जिसने 1999 में यूनियन कार्बाइड को खरीदा था, का कहना है कि इस समझौते ने कंपनी के खिलाफ़ सभी मौजूदा और भविष्य के दावों को हल कर दिया है।